Los orígenes del blues II

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El paso del songster al bluesman

El momento fue entre los años 1895 y 1914, aunque esta metamorfosis fue lenta y progresiva. El songter transmitía un a tradición, el bluesmen creaba otra sublimando su experiencia en una canción original, retocando un esquema más o menos determinado.

El blues tiene sus orígenes en una forma musical sureña y rural, pero fue grabado en disco en la zona norte por cantantes urbanas y sofisticadas. La contradicción es sólo aparente, ya que en la época los únicos estudios dignos se encontraban en la zona norte de EE.UU. y grabarlo de este modo era más rentable.

La historia del primer disco de blues es borrosa y con un toque de leyenda. En 1920, Fred Hagger, encargado de producción del sello de discos Okeh, alquiló un estudio durante un día para grabar a una cantante blanca en Nueva York.

La cantante de variedades en cuestión no apareció. En lugar de ella fue Mamie Smith, una cantante negra que mezclaba vodevil con blues la que recomendada por Perry Bradford, un director de orquesta conocido.

Hager aceptó la sugerencia y grabo en la sesión diez canciones. Una de ellas, Crazy blues, obtendría un éxito considerable. Esto derivó en la consolidación de un modelo comercial que transfería la imagen de que el blues debía ser una música negra, cercana al vodevil y recreada en los cabarets de Harlem.

Los productores tardarían unos años en descubrir que la principal fuente de público estaba en la zona sureña, donde el blues estaba más asentado, así como los mejores músicos.

Buscando estrellas

Ante la falta de conocimientos sobre el terreno, se recurrió a los vendedores de discos locales y locutores de radio para realizar, con la esperanza de encontrar joyas perdidas del blues. de este modo, se realizaban audiciones y grabaciones de manera periódica en estaciones de radio o trastiendas.

Posteriormente se recurrió a estudios móviles que exploraron los estados del sur en busca de estrellas de la canción. El punto más critico era el criterio por el que eran elegidos. Los blancos del norte no podrían desentrañar con claridad la calidad de un artista y marcaron criterio durante un tiempo con su éxito comercial.

Si conseguían pasar el corte, iniciaban una carrera discográfica, tras un viaje pagado en autobús (la Greyhound, mítica compañía de autobuses interestatales) o tren a la metrópoli. Nombres como Blind Lemon Jeffeson, Texas Alexander, Blind Blake, Blind Willi McTell o Charley Patton fueron los primeros artistas profesionales del sur.

En el tercer capitulo, veremos el desarrollo de los catálogos musicales de la música negra en los EE.UU de finales de los años 20.